Ernesto Che Guevara (1928-1967) - ( y II )

Sumario: 

  Los que se graduaron junto al Che

Los que se graduaron junto al Che

Sería injusto no recordar, junto al Che, a aquellos que siguiendo su ejemplo, también lo dieron todo en la lucha por la revolución socialista en Bolivia.

Fueron 18 los bolivianos que formaron parte de la guerrilla del Che, la mayor parte militantes del Partido Comunista Boliviano o de la Juventud Comunista, y otros provenientes de una escisión maoísta del anterior, el Partido Comunista Marxista-Leninista.

Otros tres eran peruanos.

Roberto Coco Peredo Leigue nació en Cochabamba el 23 de mayo de 1938 y a los trece años comenzó ya a militar en el Partido Comunista recién constituido. A los dieciséis años, en compañía de su hermano mayor Inti y de Rodolfo Saldaña, fue encarcelado por primera vez acusado de propaganda clandestina. Su corta edad le vale una orden de liberación pero la rehúsó y se quedó en la cárcel hasta la liberación de sus compañeros.
Después de la detención, los dos hermanos salen para la zona minera de Tipuani donde permanecen durante dos años.
En 1956, es detenido de nuevo en Cochabamba cuando transporta una ametralladora de mano oculta en una maleta. Lo someten a brutales torturas pero no dice ni una sola palabra.
A su liberación, vuelve para El Beni donde se dedica al transporte de ganado a través de las corrientes fluviales y a la caza de caimanes en el río Mamore antes de regresar a La Paz. Trabaja en una librería primero y después como chofer de alquiler. Se casa y tres hijos nacen de esa unión. Es electo dos veces miembro del Comité Regional del PCB en La Paz.
En 1963, Coco Peredo colabora con el Ejército de Liberación Nacional peruano y, un año más tarde, con su hermano Inti, Rodolfo Saldaña y Jorge Vázquez Viaña, entre otros, coopera en la formación del Ejército Guerrillero del Pueblo de Jorge Ricardo Masetti en Argentina. Allí conoce al cubano José María Martínez Tamayo.
Convencido de la necesidad de la lucha armada, Coco Peredo forma parte del grupo de militantes comunistas que le pide a su Partido ser enviados a Cuba a recibir entrenamiento militar. Forma parte a principios del 66 del primer grupo que acude allí y debate con sus compañeros del proyecto guerrillero continental del que Bolivia es la base.
Coco Peredo fue el segundo jefe en la operación de la toma de Samaipata por los guerrilleros del Che y cayó en combate el 26 de septiembre de 1967, en la emboscada del Valle del Batán.
Guido Alvaro Inti Peredo Leigue nació en 1937 en Cochabamba y entró muy joven a militar en las filas del Partido Comunista boliviano, siendo encarcelado varias veces. Fue elegido miembro del Comité Central en enero de 1962.
En agosto de 1962 viajó a la Unión Soviética a seguir un curso político, regresando en mayo del siguiente año.
En septiembre se casó con una hija de Rodolfo Saldaña, uno de los fundadores del Partido Comunista, con la que tuvo dos hijos, y se fueron a vivir a La Paz.
Lo mismo que su hermano, colaboró con el movimiento guerrillero de Salta en 1963 y 1964.
Luego formó parte del segundo grupo de bolivianos que se entrenaron en Cuba en 1966 y se unió a la guerrilla del Che el 27 de noviembre de ese mismo año. La impresión que le causó el Che se le perpetuó en la mente: Me golpearon varias reacciones: turbación por el respeto que le tenía (y mantendré siempre), emoción profunda, orgullo de estrecharle la mano, y una satisfacción difícil de describir al saber con absoluta seguridad que en ese momento me convertía en uno de los soldados del ejército que dirigía el más famoso comandante guerrillero [...[ Al poco rato, Pombo me entregó una carabina M-2 (mi primera arma) y el equipo de combatiente. Sin embargo, esa anoche comenzó mi vida de revolucionario verdadero.
Fue designado comisario político en compañía del cubano Eliseo Reyes. Vió morir ante sus ojos al primer guerrillero, a un joven de físico muy débil, quien, al cabo de hacer un brusco movimiento, cayó en las aguas turbulentas del Río Grande. Inmediatamente, Rolando se zambulló tratando de salvarlo, pero era demasiado tarde. Después, otro guerrillero boliviano (Carlos) desapareció en las aguas turbias del río.
A pesar de estos incidentes, los guerrilleros prosiguieron la marcha, hasta que una mañana de marzo, apenas escucharon fuertes chapoteos en el río, se apostaron con sus armas para tender un cerco a los soldados. De pronto se desató un tiroteo intermitente. Al cesar el fuego, los guerrilleros tenían en su poder siete muertos, seis heridos, once prisioneros y algunos oficiales que hablaron todo cuando sabían.
El 10 de abril, los guerrilleros libraron dos combates en un día. Uno después de desdibujarse los primeros matices del alba y, otro, antes de palidecer los últimos rayos del ocaso; dos enfrentamientos en los cuales desarmaron al ejército, y ocasión en la que fue hecho prisionero el mayor Rubén Sánchez, quien, según relata el Inti, se comportó con altura y dignidad. Cumplió con admirable decisión el compromiso que contrajo con la guerrilla y salvó la vida de Régis Debray.
El 8 de mayo, a la altura del río Ñancahuazú, los guerrilleros tendieron una nueva emboscada a una tropa dirigida por un subteniente, que se aproximó hacia los fusiles camuflados en la maleza. Cuando un soldado detectó a los guerrilleros, el subteniente disparó atolondrado contra toda sombra que se movía en derredor. Los guerrilleros, parapetados en la cruzada, contestaron con fuego graneado, derribándolo en el acto. El subteniente se incorporó a ciegas, a tientas, dio un giro y echó a correr en dirección al río, con una bala alojada en el cuerpo. Seguidamente, otro tiro lo desplomó con un ruido sordo. Al revisar sus bolsillos, encontraron una carta en la que su esposa le pedía una cabellera de guerrillero para adornar el living de la casa.
Considerado como el jefe de los bolivianos, Inti Peredo fue uno de los 6 supervivientes de la quebrada de El Yuro el 8 de octubre. Romper el cerco tendido por el enemigo, les costó la vida del Ñato, quien, a poco de evadirse en una loma, fue alcanzado por una bala que lo tendió boca abajo. Los otros seguían corriendo más allá de sus perseguidores, oyendo voces a lo lejos. Pero después, sólo el eco de sus propios pasos. Al caer la noche, envueltos por el rumor de la naturaleza, los seis fugitivos rompieron el cerco. A partir de entonces avanzaron sólo en la oscuridad, convencidos de que la noche era la compañera del guerrillero. Caminaron por zonas inexploradas, aprendiendo otra vez a sobrevivir en condiciones difíciles. Días y noches sin comer ni dormir, soportando el peso de la mochila, ascendiendo por colinas para luego descender rodando como ovillos, arrastrándose entre los hierbajos del monte, viendo sobrevolar helicópteros encima de los árboles, escurriéndose de sus perseguidores por quebradas de riscos filudos y empinados, cruzando arroyos y caminos abruptos.
Inti y Urbano fueron los primeros en salir del laberinto de la montaña al asfalto de la ciudad. La guerrilla y jugó un papel fundamental en la operación de rescate de los tres cubanos supervivientes. Su diario publicado bajo el nombre de Mi campaña con el Che esclarece los sucesos de la guerrilla y la traición revisionista.
Hace el juramento de seguir la lucha armada, firma el manifiesto Volveremos a la montaña y se propuso reorganizar el Ejército de Liberación Nacional.
Dos años más tarde, víctima de una delación, Inti fue detectado por los esbirros del gobierno en una casa de seguridad. El Ministerio del Interior recibió órdenes terminantes del Servicio de Inteligencia Militar para asesinarlo. En la madrugada del 9 de septiembre de 1969, un grupo de fuerzas combinadas rodeó la casa donde se refugiaba el prófugo. Acto seguido, los asaltantes abrieron fuego desde todos los ángulos. En el interior de la habitación, Inti intentó defenderse con un revólver que se le encasquilló. Entonces quiso lanzar una granada, pero una bala impactó en su brazo. El explosivo chocó contra el umbral de la puerta y estalló en el cuarto. Inti cayó gravemente herido, arrinconado entre los vidrios que volaron por doquier, en manos de sus verdugos, quienes, sin dejar transcurrir mucho tiempo, lo trasladaron a las dependencias del Ministerio del Interior, donde le partieron el cráneo a culatazos.
Francisco Huanca Flores, Pablo o Pablito era el más joven y se enroló directamente en la guerrilla. Nacido en Challapa, departamento de Oruro, el Che le encargó cuidar a los heridos y luego participó en el primer combate en el Yuro, donde destacó por su disciplina y valentía. Cayó en el combate de Cajones el 12 de octubre.
Benjamín Coronado Córdova, nacido en 1941 en Potosí, maestro, era militante de las Juventudes comunstas y participó en un cursillo de entrenamiento guerrillero en Cuba. Se unió a la guerrilla el 21 de enero de 1967 y fue el primer caido de la guerrilla, muriendo ahogado en el Río Grande el 26 de febrero. No pudo ser salvado a pesar de los esfuerzos de sus compañeros cubanos.
Lorgio Vaca Marchetti, Carlos, nacido en 1935 en Santa Cruz de la Sierra murió también ahogado el 16 de marzo. Miembro de la Juventud y del Partido Comunista, dirigió el sindicato de Trabajadores del Seguro Social. En 1963 empezó a estudiar Ciencias políticas en Cuba con una beca del gobierno. En 1965 su esposa se reúne con él en compañía de su hijo de tres años. Cuando Lorgio regresa a Bolivia para incorporarse a la guerrilla el 11 de diciembre de 1966, está embarazada de cuatro meses y su hijo se llamará Lorgio. El 17 de marzo, el Che apunta en su Diario: Hasta ese momento, era considerado el mejor hombre de los bolivianos en la retaguardia, por su seriedad, disciplina y entusiasmo.
Jaime Arana Campero, Chapaco, nacido en 1938 en Tarija, en el sur de Bolivia. cursó también estudios universitarios en Cuba. Había sido activo en el movimiento estudiantil boliviano y dirigente del Movimiento Nacional Revolucionario en La Paz. Llegó a estudiar a Cuba en 1963 y obtuvo su diploma de ingeniero hidráulico en la Universidad de La Habana. Se unió a la guerrilla del Che en marzo del 67 y es asignado al grupo del centro, directamente al mando del Che. A pesar de su agotamiento, rehúsa abandonar la guerrilla. Cayó después de la muerte del Che en el combate de Cajones, el 12 de octubre de 1967.
Mario Gutiérrez Ardaya, Julio, nació en 1939, en Trinidad capital del departamento de El Beni, en el seno de una familia pobre, a pesar de lo cual terminó sus estudios secundarios y entró en la Universidad en 1957. Militante de la Juventud Comunista Boliviana, desde un principio ocupó cargos de responsabilidad en la Confederación Universitaria Boliviana en su región y después en la Universidad Mayor de San Andrés en la capital. En 1958 fue elegido secretario general de su organización en el transcurso del segundo Congreso Nacional de Dirigentes Universitarios. Tuvo que abandonar sus estudios en 1960 para ayudar a su familia y retornar a su ciudad natal, donde fue inmediatamente elegido dirigente sindical.
Luego decidió terminar sus estudios de medicina en Cuba donde recibió además entrenamiento militar. Se reunió con la guerrilla en marzo de 1967 y cayó en la emboscada del valle del Batán al tratar de salvar a su jefe, el cubano Manuel Hernández Osorio.
Al comentar el hecho, el Che señala en su Diario: La pérdida más sensible es la de Coco, pero Miguel y Julio eran magníficos luchadores y el valor humano de los tres es imponderable. En su valoración del joven boliviano agrega: Brilló como combatiente ejemplar, sobre todo por su calor humano y su entusiasmo contagioso. Otra gran pérdida de un futuro gran cuadro revolucionario.
Freddy Maymura Hurtado, Médico o Ernesto, nació en 1941 en el departamento de El Beni. Militante de la Juventud Comunista Boliviana, inició sus estudios de medicina en Cuba en 1962 con una beca del gobierno y se unió a la guerrilla el 27 de noviembre de 1966. El 25 de marzo, después de concluir 48 días de marcha extenuante entabló el primer combate con los mercenarios formando parte de la retaguardia. Fue herido en la emboscada del Vado de Puerto Mauricio y capturado. A pesar de los golpes rehúsa identificar los cuerpos de sus compañeros y los soldados piensan que era cubano, ordenándole gritar: ¡Viva Bolivia!, lo que hace. Pero al exigirle que gritará: Viva el ejército contesta con un taco. Fue martirizado a tal punto que su cuerpo apenas se podía identificar en las fotos.
Aniceto Reinaga Gordillo, nacido en 1940 en el distrito de Siglo XX, hijo de mineros, pese a lo cual logró estudiar en la Escuela Normal en La Paz. Miembro de la dirección nacional de la Juventud Comunista Boliviana marchó luego a estudiar a Cuba, uniéndose a la guerrilla en enero de 1967. Se le atribuye la responsabilidad de dar clases de quechua a los guerrilleros. Participa en la toma de Samaipata el 6 de julio en compañía de otros cinco combatientes y el 8 de octubre de 1967 el Che lo manda con Julio Luis Méndez Korne a relevar a Leonardo Tamayo y Harry Villegas que habían tomado posiciones en las alturas de la Quebrada del Yuro. En el camino hacia esa posición es descubierto por el ejército y cae combatiendo. El Che señala en sus evaluaciones: Muy bueno, empeñoso, entusiasta, valiente, de alta moral.
Antonio Jiménez Tardío, Pedro o Pan divino, nació en 1941 en Tarata, en el departamento de Cochabamba. Fue dirigente de la Juventud Comunista y cursó estudios universitarios en Cuba antes de unirse a la guerrilla, el 31 de diciembre de 1966. Estuvo entre los expulsados de la dirección de la Juventud Comunista en febrero de 1967 después de su negativa a abandonar la guerrilla. Miembro de la retaguardia, cae en una emboscada el 9 de agosto en los montes Iñao.
Liorgio Vázquez Viaña, Bigotes, nacido en 1939 en La Paz, era miembro suplente del Comité Central del PCB. Colaboró en el apoyo logístico al movimiento guerrillero de Argentina. A solicitud del PCB, recibió entrenamiento militar en Cuba en el mismo grupo que el Secretario General, Mario Monje. Es uno de los cuadros comunistas designado para organizar los preparativos de la guerrilla y llegó a Ñancahuazu el mismo día que él. Enlace, miembro de los grupos de exploración y combatiente, cae preso del ejército. Viendo que rehúsa hablar a pesar de las torturas, es asesinado y su cuerpo tirado desde un helicóptero del ejército en plena selva boliviana.
Casildo Condori Vargas, Víctor, nació en 1941, en Coro-Coro, departamento de La Paz, en un distrito minero. Milita desde muy joven en el Partido Comunista del cual se separa tras la revolución cultural para formar parte del Partido Comunista Marxista-Leninista. En la guerrilla, forma parte del grupo de la retaguardia y cae en la emboscada de Peñón Colorado el 2 de junio de 1967.
Serapio Aquino Tudela, nació en 1951 en Viacha, departamento de La Paz, en el seno de una familia extremadamente pobre. Militante del Partido Comunista, con sólo 15 años se incorporó a la guerrilla en Ñancahuazú el 19 de diciembre de 1966 para trabajar en principio en la finca que les servía de tapadera. Pero las circunstancias le obligaron a transformarse en combatiente de la retaguardia, muriendo en el Cañadón del Río Iquira el 9 de julio de 1967, no vacilando en poner su vida en peligro para avisar a sus compañeros que unos soldados se están acercando.
Raúl Quispaya Choque, nació en 1939 en la ciudad de Oruro, trabajando, cursando a la vez estudios universitarios y participando en las luchas estudiantiles, en las que comprende la necesidad de organizarse, afiliándose a la Juventud Comunista Boliviana en el seno de la cual conoce a dos de los futuros guerrilleros, Simeón Cuba y Moisés Guevara, con los que se integró en la escisión maoísta de Partido Comunista. Dirigió un grupo de estudiantes armados que se enfrentó al golpe de estado del general Barrientos y se unió a la guerrilla en el grupo de Moisés Guevara en febrero de 1967, formando parte de la vanguardia. Cayó el 30 de julio en el combate en las márgenes del Río Rosita.
Apolinar Aquino Quispe, Polo, nació en 1935 en Viacha, en el departamento de La Paz. Obrero, dirigente sindical y militante del Partido Comunista, trabajó primero desde diciembre de 1966 como peón en la finca de Ñancahuazú que debía servir de base a la guerrilla. Poco a poco, se incorporó al grupo de combatientes y fue asignado a la retaguardia.
Walter Arencibia Ayala, nació en 1941 en Macha, departamento de Potosí. A la vuelta del servicio militar tuvo que dejar sus estudios para ayudar a su familia y empezó a trabajar en la mina Siglo XX, donde dirigió un movimiento de solidaridad con la revolución cubana. Se afilió a la Juventud Comunista, por lo que fue expulsado de su trabajo durante la represión desatada contra los mineros en 1965. Luego viajó a la URSS a estudiar en la escuela de cuadros de la Juventud y regresó en 1966, uniéndose a la guerrilla el 21 de enero de 1967 y participando ya en el primer combate.
Moisés Guevara Rodríguez, nació en 1939 en Huanuni, departamento de Oruro. Era un dirigente sindical reconocido por los mineros de Huanuni. Fundó el Partido Comunista en Cataricahua y fue por ello encarcelado en 1963. Se escindió del Partido Comunista y formó el Partido Comunista Marxista-Leninista, con el que también rompió, integrándose en la guerrilla junto con algunos de sus camaradas que lo siguieron.
La selección efectuada por Moisés Guevara para llevar hombres a la guerrilla, con el fin de cumplir la promesa que había hecho de aportar un grupo de veinte combatientes, fue precipitada y poco analítica.
Los dos desertores, Vicente Rocabado Terrazas y Pastor Barrera Quintana dieron información sobre los guerrilleros y el campamento central. Uno de ellos había sido policía de la dictadura antes de ser expulsado por problemas de corrupción y se infiltró en el grupo de Moisés Guevara, quien lo aceptó sin previa investigación.
Permanecieron en el campamento principal del 14 de febrero al 11 de marzo de 1967, por lo que no vieron al Che. Después de su deserción, informaron al ejército, confirmando la presencia de guerrilleros cubanos y bolivianos, diciendo que procedían de varias organizaciones políticas e ilustrándoles también sobre los efectivos presentes en el campamento central y los que se encontraban en operaciones de exploración.
Moisés mostró coraje y determinación hasta su muerte en combate. Primero formó parte del centro a las órdenes del Che y luego pasó a la retaguardia.
Simeón Cuba Sarabia, Willy, nació en 1932 en el departamento de Cochabamba. Dirigente de los mineros del estaño en Huanuni, ocupó el cargo de secretario de milicias y secretario de organización del sindicato de la mina, desempeñando también de numerosas actividades sociales a favor de las familias de los mineros. Después del golpe de estado de Barrientos, los propietarios de la mina le dan 24 horas para irse. Militante del Partido Comunista Boliviano, Simeón Cuba se separa de sus filas para ingresar en el Partido Comunista Marxista-Leninista, favorable a la lucha armada. Cuando exige la puesta en práctica de esa línea, es expulsado en compañía de Moisés Guevara, que es quien lo lleva a la guerrilla en marzo del 67. Cuando el Che es herido en la Quebrada del Yuro, trata de ayudarlo a huir, pero al ver que es imposible, decide quedarse con él y el ejército los apresa juntos. Simeón Cuba es asesinado el 9 de octubre junto a su Comandante. Su hijo vive en Cuba.
Julio Luis Méndez Korne, Ñato, nació en 1937, en el departamento de El Beni. Miembro del Partido Comunista, se relaciona con guerrilleros latinoamericanos cuando ayuda los miembros supervivientes del ELNP (Ejército de Liberación Nacional de Perú) a huir a través de Bolivia. Por esa razón es uno de los cuadros seleccionados para tomar parte en la organización de la guerrilla boliviana y el PCB lo manda a Cuba para seguir un curso de entrenamiento militar. Pertenece a la guerrilla desde el principio y está encargado del abastecimiento en víveres y armas. Forma parte del grupo del Che -el centro- y su conocimiento de la selva es muy útil a los guerrilleros. Es el último de los bolivianos que cae en la guerrilla: herido el 15 de noviembre de 1967, durante el último combate, una bala le alcanza la columna vertebral y le inmoviliza. Ruega a sus compañeros que no lo dejen caer en poder de los militares cuyos métodos conoce bien.
David Adriazola Veizaga, Darío, nació en 1939 en el departamento de Oruro. Junto con Inti Peredo es el segundo de los sobrevivientes bolivianos de la guerrilla. Nacido en el seno de una familia campesina, es miembro del PCB. Después de 1967, vive en la clandestinidad en La Paz con el propósito de participar en la reorganización de la guerrilla. Víctima de una delación, es asesinado el 31 de diciembre de 1969 en la capital boliviana.

Los guerrilleros peruanos

Juan Pablo Chang Navarro-Levano, El Chino, nació en 1930. Comienza su actividad política como dirigente estudiantil en la Universidad de San Marcos, en Perú, dentro de la juventud aprista. Su combatividad frente a la dictadura de Odria, le hace conocer la cárcel. Es deportado hacia la Argentina en 1948 y expulsado de este país por su participación en manifestaciones estudiantiles. Regresa clandestinamente a Perú y, dejando las ideas del APRA, se orienta hacia el comunismo. Arrestado de nuevo y encarcelado en Lima hasta la mitad de 1953, se exilia en México donde estudia antropología en la Universidad. Conoce al Che y a varios cubanos que preparan la expedición del Granma.
Juan Pablo Chang tiene que irse de México y se refugia en Francia en 1955. Estudia psicología en la Sorbona y hace una multitud de pequeños trabajos para sobrevivir. Aprovecha una amnistía general para regresar a Perú en 1956 y vuelve a la Universidad, esta vez para estudiar Economía. Participa en la creación del Frente de los estudiantes y entra en el Comité Central del Partido Comunista Peruano. Cuando el vicepresidente norteamericano visita a Perú y pretende entrar en el recinto universitario, es recibido por manifestaciones de repulsa por el estudiantado y Juan Pablo Chang es encarcelado de nuevo.
Cuando sale de la prisión hace periodismo y participa en luchas sindicales. Cae preso dos veces. Obtiene su liberación de una colonia penitenciaria enclavada en plena selva después de una huelga de hambre. El Chino trata de lograr la unión de todas las fuerzas revolucionarias a favor de una guerra de guerrillas. Forma parte en 1963 del Ejército de Liberación Nacional Peruano (ELNP) que se repliega hacia la selva boliviana y vive clandestinamente dos años en La Paz. A principios del 66, participa en la Conferencia Tricontinental de La Habana. Coincidiendo con la idea del Che de diseminar las guerrillas a partir de Bolivia, propone mandar hombres para entrenarse en la guerrilla en territorio boliviano. El primer combate lo sorprende cuando efectúa una visita al Che para planificar esa operación y decide quedarse.
Participa en la toma de Samaipata. Hecho prisionero en el combate de la Quebrada del Yuro, es asesinado el mismo día y en el mismo lugar que el Che y Simón Cuba.
Lucio Edilberto Galván Hildago, Eustaquio, nació en 1937 en Huancayo, Perú, en el seno de una familia campesina pobre, pero logró hacer estudios de técnico de radio. Miembre del ELNP hasta su desmantelamiento, se unió a Juan Pablo Chang y con él llega a la guerrilla boliviana formando parte de la columna del centro. Además de combatiente es el radiotécnico de la guerrilla. Cae en el combate de Cajones el 12 de octubre de 1967.
Restituto José Cabrera Flores, Médico o Negro, nació en 1931 en El Callao, Perú. Estudia medicina en Buenos Aires y trabajó como especialista en medicina interna y cardiología en Santiago de Cuba. Miembro del grupo de Juan Pablo Chang, se unió a la guerrilla boliviana con el propósito de completar su formación militar para reemprender la lucha armada en su país. Trabajó al principio como médico, pero el 17 de abril se tuvo que quedar con los enfermos en el grupo de la retaguardia. Logró sobrevivir a la emboscada del Vado de Puerto Mauricio. Al ver herida a Tania, quiere salvarla y se deja arrastrar por la corriente. Sale a la orilla arrastrando el cuerpo de la guerrillera. Verifica que está muerta, abandona el cadáver y vaga por los senderos, hasta que lo encuentran por el rastreo de los perros tres días después. El médico es asesinado por el sanitario de la patrulla que lo capturó.

Los guerrilleros cubanos

Jesús Suárez Gayol, Félix, El Rubio, empezó su actividad militante muy joven, participando en la campaña para la liberación de los asaltantes al cuartel Moncada. Al ser liberados, se entrevista con Fidel Castro y le ofrece el apoyo de los estudiantes de bachillerato de Camagüey. Asume la jefatura de las Brigadas Juveniles del Movimiento 26 de Julio en su ciudad y posteriormente en toda Cuba, razón por la cual no forma parte de la expedición del Granma. Le detienen y es encarcelado durante un mes al día siguiente del ataque al Palacio Presidencial. Tiene que pasar a la clandestinidad.
Luego marcha a México para sumarse a una expedición que se preparaba. El 9 de abril de 1958, vuelve a territorio cubano y le asignan la jefatura de acción y sabotaje del M 26-7 en la provincia de Pinar del Río. Recibe graves quemaduras durante una operación y tiene que ocultarse dos meses. Llega a la provincia de las Villas y pide su incorporación a la columna del Che.
Dadas sus heridas, el Che no lo acepta como combatiente sino que lo manda con la graduación de teniente como instructor al campamento de El Pedrero. Sin embargo, participa en numerosos combates en el centro del país y, por su coraje, el Che lo asciende a capitán.
Tras el 1 de enero de 1959, ocupa el cargo de viceministro del Azúcar cuando el Che lo llama para que lo acompañe a Bolivia. Tiene entonces 31 años.
Cae en combate el 10 de abril de 1967. Es el primero de los cubanos. Dos diás después, el Che apunta en su Diario: A las 6:30 reuní a todos los combatientes menos a los 4 de la resaca para hacer una pequeña recordación de El Rubio y significar que la primera sangre derramada fue cubana.
Eliseo Reyes Rodríguez, capitán San Luis (Rolando), nació en abril de 1940, en la zona rural de San Luis, en plena Sierra Maestra. Organizó en 1953 la impresión clandestina de octavillas de apoyo al asalto al cuartel Moncada. En 1957 entró en contacto con el Che en el campamento del Hombrito. Su juventud y su apariencia frágil atraen el cariño de sus compañeros que empiezan a llamarlo San Luis.
Unos días después de su llegada a la guerrilla, se propone como voluntario para una misión de sabotaje de la zafra azucarera en el llano que dura dos meses. Posteriormente le encargan delicadas misiones de enlace y participa en numerosos combates. Forma parte de la columna de invasión y en el Escambray recibe sus graduación de capitán.
Después de la revolución, ocupa diversos cargos militares y participa en la fundación del Ministerio del Interior. En 1965, es elegido para integrar el Comité Central del Partido Comunista de Cuba. Es nombrado Jefe de la Dirección Provincial del Ministerio del Interior en la provincia de Pinar del Río.
Es el segundo cubano que cae en combate. El mismo día de su muerte, el Che apunta en su Diario: Hemos perdido el mejor hombre de la guerrilla, y naturalmente, uno de sus pilares, compañero mío desde que, siendo casi un niño, fue mensajero de la columna 4, hasta la invasión y esta nueva aventura revolucionaria; de su muerte oscura sólo cabe decir, para un hipotético futuro que pudiera cristalizar: ‘Tu cadáver pequeño de capitán valiente ha extendido en lo inmenso su metálica forma’.
Carlos Coello, Tuma o Tumaini, nació en 1940 cerca de Manzanillo. En 1956 se unió al Movimiento 26 de Julio en esa zona del este de Cuba donde los revolucionarios son muy activos. Ingresó en las filas de la guerrilla en noviembre de 1957 y participó en numerosos combates del Ejército Rebelde, la mayoría de ellos bajo el mando del Che.
Fue escolta del Che tras la revolución y, como tal, lo acompaña en todos sus viajes. Lo acompaña en el Congo donde el Che le pone el nombre de guerra de Tuma o Tumaini.
Luego fue a Bolivia con Harry Villegas, Pombo, para preparar la guerrilla.
Fue un viejo compañero del Che, quizá la muerte más sentida por éste. Sus apuntes en su Diario el 26 de junio lo atestiguan: Día negro para mi... Con él se me fue un compañero inseparable de todos los últimos años, de una fidelidad a toda prueba y cuya ausencia siento desde ahora, casi como la de un hijo. Al caer pidió que se me entregara el reloj, y como no lo hicieron para atenderlo, se lo quitó y se lo dio a Arturo. Ese gesto revela la voluntad de que fuera entregado al hijo que no conoció, como había hecho yo con los relojes de los compañeros muertos anteriormente. Lo llevaré toda la guerra.
El 8 de octubre, cuando el Che es apresado en el Valle del Yuro, llevaba dos relojes, uno de ellos el de Tuma.
Manuel Hernández Osorio, Miguel, nació el 17 de marzo de 1931 en Jiguaní, una pequeña localidad del este de Cuba.
Fundó el Movimiento 26 de Julio en la mina donde trabajaba antes de incorporarse a la guerrilla en mayo de 1957. Participó en numerosos combates decisivos y pasó bajo el mando del Che, que lo eligió para formar parte de la columna de la invasión, lo ascendió al grado de capitán y le dio la dirección de la vanguardia. Participó en los combates de Güinia de Miranda y de Banao, en el ataque a Manacas y Fomento. Herido en este último, estaba en un hospital cuando triunfó la Revolución.
Después de la llegada de los revolucionarios al poder, ocupó varios puestos militares y participó en la construcción de la Ciudad Escolar Camilo Cienfuegos. Luego estudió en la escuela de oficiales de Matanzas. En febrero de 1966 fue ascendido al grado de capitán.
En Bolivia, el 27 de marzo de 1967, el Che lo designa jefe de la columna de vanguardia. Cayó poco antes que el Che, el 26 de septiembre, junto a Coco Peredo y otro combatiente boliviano en el Valle del Batán. Al dia siguiente el Che anota en su Diario: La pérdida más sensible es la de Coco, pero Miguel y Julio eran magníficos luchadores y el valor humano de los tres es imponderable.
Orlando Pantoja Tamayo, Antonio, nació en 1933 en Maffo, en el extremo este de Cuba. Tuvo una infancia muy difícil: tercer hijo de una familia de siete, huérfano de padre, comenzó a trabajar a los 11 años para ayudar a su madre, y asistió sólo cuatro años a la escuela primaria. Trabaja de día, y de noche para pagarse un curso privado. Lo recuerdan por su carácter afable.
Menos de cuatro meses después del golpe de Estado de Batista, se une a las filas de Acción Libertadora. Miembro del Partido Ortodoxo, se siente más conmovido aún por el asalto al Cuartel Moncada, ya que uno de los jóvenes, Gregorio Careaga, es asesinado en su pueblo. Olo -como lo llama cariñosamente su familia- jura con otros compañeros mantener flores en su tumba, lo que cumple hasta su salida para la guerrilla.
Después de entrar en contacto con el Movimiento 26 de Julio, ocupa varias responsabilidades, incluso la de jefe de acción y sabotaje en su región. Es encarcelado varias veces y el Movimiento decide que debe irse para la Sierra Maestra. Se une al Ejército Rebelde el 21 de octubre de 1957, bajo las ordenes de Che Guevara y lo acompaña en distintos combates.
Forma parte de un pequeño destacamento que marcha al frente de las tropas de la invasión, mostrando un gran coraje y una gran disciplina. Es herido durante la toma de Fomento.
Después del triunfo de la Revolución es nombrado Jefe del Regimiento 3 de Las Villas y en junio de 1959, lo llaman a formar parte de las fuerzas que fundan el Ministerio del Interior.
Cayó el 8 de octubre de 1967 junto al Che, en su último combate.
Antonio Sánchez Díaz, Marcos, nació en 1927 en Pinar del Río. En 1957 vendió todas sus herramientas de carpintero para lanzarse desde su provincia natal, en el extremo oeste del país, hacia la Sierra Maestra, en busca de Fidel Castro y la guerrilla. Después de la primera sorpresa que causa su llegada, le confían una ametralladora que usa durante un año y el apelativo de Pinares.
Se destaca en los combates y es designado jefe de la retaguardia de la columna del Comandante Camilo Cienfuegos durante la invasión. Antonio Sánchez Díaz, participa en Yaguajay en una de las batallas más importantes del fin de la guerra.
El 4 de enero de 1959, es promovido al grado de comandante que, agregado a su apodo, lo transforma en el Comandante Pinares. Ocupa diversos cargos militares antes de pasar por la escuela de oficiales de Matanzas y asumir la dirección de la base militar de San Julián, en su provincia natal.
En 1962, es Jefe de la División de Camagüey y al año siguiente, Jefe de la región militar de Isla de Pinos.
En octubre de 1965 figura en la lista del Comité Central del Partido Comunista de Cuba que se acaba de fundar.
Acompaña al Che en Bolivia donde es adscrito a la columna de la retaguardia que comanda Joaquín. Cae el 2 de junio de 1967, a lado de un compañero boliviano en un choque con el ejército.
Gustavo Machín Hoed de Beche, Alejandro, nació en La Habana donde fue miembro activo del movimiento estudiantil en contra de Batista. Dirigente del Directorio Revolucionario, participó en la creación del frente guerrillero abierto por esa organización en el macizo del Escambray.
Luego formó parte de la tropa del Che que liberó Santa Clara. Después del triunfo de la Revolución, ocupó el cargo de viceministro de Industria. Se unió a la guerrilla en Bolivia el 11 de diciembre de 1966. El Che lo nombró jefe de las operaciones.
Juan Vitalio Acuña Nuñez, Vilo, Joaquín, nació en plena Sierra Maestra en 1925.
En abril de 1957 decidió unirse al Ejército Rebelde y entró en contacto con el grupo de Fidel Castro en cinco días. Después del combate del Uvero, se ofreció con el Che para cargar a los compañeros heridos. Se destacó en la resistencia a la ofensiva de la dictadura. Primero fue oficial de la columna del Che para pasar después a Jefe de la retaguardia del Tercer Frente. Dirigió la toma de Palma Soriano el 22 de diciembre de 1958. Recibió su graduación de comandante directamente por orden de Fidel Castro, a quien el 8 de enero de 1959, acompañó cuando entró triunfalmente en La Habana.
Estudió en la escuela de oficiales de Matanzas y en la escuela superior de guerra. A partir de marzo de 1959 fue Jefe de una compañía de blindados.
Es un hombre feliz, su alegría de vivir es contagiosa y alivia cualquier situación por deprimente que sea. Canta canciones campesinas y es él que, por la mañana, se levanta primero y pasa de hamaca en hamaca para despertar a los demás. No hay una foto de él en la cual no esté sonriendo. Cuando lo seleccionan para combatir en Bolivia estaba muy gordo y tuvo que someterse a una dieta rigurosa para adelgazar. Es consciente además de que su edad es una gran desventaja y estudia de noche durante los duros entrenamientos.
Cayó en la emboscada del Vado de Puerto Mauricio, el 31 de agosto de 1967, cuando entró el último de la fila de combatientes en el Río Grande. Al separarse en Bolivia las dos columnas, que no lograron comunicarse, durante varios días el Che se rehusaba a creer en el aniquilamiento de la columna de Joaquín.
Israel Reyes Sayas, Braulio, nació en 1933 y se unió a la guerrilla en Sierra Maestra en 1957 en las filas de la columna al mando de Raúl Castro. Participó en la creación del Segundo Frente Oriental Frank País y, tras la revolución, permaneció en las fuerzas armadas como escolta de Raúl Castro y enlace del estado mayor del Ejército Occidental.
En abril de 1965 marchó con el Che hacia el Congo. El 27 de noviembre de 1966 se unió a la guerrilla en Bolivia y fue nombrado segundo jefe de la retaguardia.
Alberto Fernández Montes de Oca, Pachungo, Pacho, nació en 1933 y fue también un combatiente precoz. Tenía apenas 17 años cuando entró en la lucha contra la dictadura de Batista en Santiago de Cuba donde su padre tiene un restaurante. Trabaja cursando la primaria. Ingresa en la Escuela Normal para Maestros y allí conoce a Frank País y José Tey. Cuando se gradúa de maestro, no obtiene plaza en ninguna escuela pública -lo que era corriente en aquella época- e inicia estudios de periodismo pero tiene que abandonarlos como consecuencia de sus actividades insurreccionales. Debe salir para el exilio a principios de 1956.
Después de vivir un año en Estados Unidos, se dirige a México para entrar en contacto con el Movimiento 26 de Julio y participa en una expedición fracasada que se termina con su detención por la policía mexicana. A finales de 1957, el M 26-7 le encomienda una misión en Cuba y a su llegada, se entera del asesinato de su hermano Orlando por los esbirros de la dictadura en Santiago de Cuba. Realiza su misión en la ciudad de Santa Clara y, a finales de noviembre de 1957, se reúne con las fuerzas del Che en el Escambray.
Desde el primer combate, muestra un gran coraje, desafiando las balas, convence hablándoles a los soldados de un cuartel de rendirse. A la cabeza de un pelotón de jóvenes recién reclutados, participa en la batalla de Santa Clara con el Che y sigue bajo sus ordenes en la fortaleza de la Cabaña. Se estaban confeccionando los carnets del Ejército Rebelde y le preguntaron que grado tenía. Alberto Fernández Montes de Oca contesto: soldado y el Che intervino para decir póngale capitán.
En 1959 es designado administrador de un central azucarero y después director del Azúcar en la provincia de Las Villas. En marzo de 1961 es nombrado director de empresa en Pinar del Río y en 1963, Jefe de la Empresa de la Minería hasta su partida para Bolivia donde llega junto al Che.
Ocupa un puesto en la retaguardia.
Octavio de la Concepción de la Pedraja, Moro Goro, nació en 1935 cerca de La Habana, llega a las filas de la guerrilla en Cuba en el momento que cursa su tercer año de Medicina y su llegada a principios de septiembre de 1958 es una excelente noticia tanto para los combatientes del Segundo Frente Oriental Frank País como para la población campesina de la zona.
Hasta ese mometo, ha participado en todas las protestas estudiantiles mientras estuvo abierta la Universidad. Después de su cierre, regresa a su pueblo y se incorpora a las filas del Movimiento 26 de Julio.
A mediados de 1958, establece contacto con el doctor Machado Ventura quien había sido su profesor y por entonces, era jefe de la sanidad en el Segundo Frente Oriental Frank País.
Octavio de la Concepción de la Pedraja pone en práctica los principios del médico guerrillero en las filas del Ejército Rebelde: trabaja como ayudante en las intervenciones importantes, como cirujano en cirugía menor, y es humano a tal punto -dice un de sus colegas- que parece estar atendiendo a seres queridos. Además es un combatiente valiente y lo demuestra entre otras ocasiones, en la toma de Sagua de Tánamo.
Al triunfo de la Revolución -terminó la guerra como teniente- es nombrado Jefe de la Sanidad militar en Guantánamo, una de las regiones más pobres y atrasadas del país. Ocupa después distintos puestos a escala nacional, en particular en el sector de la protección materno-infantil. El Comandante Machado Ventura, nombrado ministro de Salud Pública le ofrece la posibilidad de terminar sus estudios. Después trabaja como médico en Baracoa, en la punta este de Cuba.
Entre agosto y diciembre de 1965, cumple una primera misión en el extranjero y es ascendido a primer teniente.
Se incorpora a la guerrilla del Che en diciembre de 1966 como médico y combatiente. Pasa gravemente enfermo los dos últimos meses de la guerrilla y el Che le encomienda el cuidado de los guerrilleros en condiciones más difíciles. Cae al lado de sus tres compañeros cuando el ejército boliviano descubre el pequeño grupo el 12 de octubre de 1967.